“아이를 낳지 않기로 했어요. 아이들을 좋아하지만, 내가 살아온 이 고된 삶을 내 아이가 겪게 하고 싶지 않아요. 끝없는 경쟁과 압박, 피로… 너무 힘들어요.”
(중략)
출산과 자살은 단순한 숫자의 문제가 아니라, 생명의 문제다. 한국이 “아이를 낳고 싶은 나라”, “아이들이 살고 싶은 나라”가 되지 않는다면, 저출산과 높은 자살률의 악순환은 끝나지 않을 것이다. 지금 이 세대가 겪는 스트레스와 고통은 미래 세대에게도 그대로 전이될 것이다. 성공에 대한 집착과 과도한 경쟁, 사회적 대립과 분열, 혐오와 낙인이 만연한 환경을 개선하지 않는다면, 출산율을 높이려는 모든 정책은 표면적인 숫자 맞추기에 불과할 것이다.
아이를 낳는 것은 단순한 선택이 아니다. 그것은 “이 사회에서 아이가 행복할 수 있는가?”에 대한 대답이다. 출산율과 자살률이라는 숫자 뒤에 숨겨진 생명과 행복의 의미를 우리는 더욱 깊이 고민해야 한다.
[Chung Chan-seung] Answer to South Korea’s crisis lies in social stress, The Korea Herald, March 18, 2025
[Chung Chan-seung] Answer to South Korea’s crisis lies in social stress, The Korea Herald, March 18, 2025
“I’ve decided not to have children. I love children, but I can’t bear the thought of bringing one into a world where they would have to endure the same relentless struggles I have faced. The pressure, the competition, the exhaustion — it’s too much.”
(…)
If South Korea fails to address the social stress rooted in material obsession, polarization, division, hatred and stigma, all efforts to raise the birth rate will remain superficial, merely playing a numbers game. A holistic approach is needed — one that includes mental health support, work-life balance policies, affordable housing and educational reforms to alleviate the pressures that discourage family formation.
Having children is not just a personal decision — it is an answer to the question: “Can a child be happy in this society?” If the answer remains uncertain, then we must urgently rethink our priorities and build a society where the well-being of future generations is truly valued. The birth rate and suicide rate demand more than statistical analysis; they require us to deeply reflect on the meaning of life and happiness itself.
